Por JOHN MARKOFF (adaptado de NYT)
A administração de Obama está planejando um esforço científico da
década-longo para examinar o funcionamento do cérebro humano e construir
um mapa completo da sua actividade, que procuram fazer para o cérebro, o
que fizeram com Projeto genoma humano.
O projeto, que a administração tem procurado desvendar iniciando
precocemente em março, incluirá as agências federais, fundações privadas
e as equipes de neurocientistas e nanoscientists em um esforço
concertado para avançar o conhecimento de bilhões do cérebro, dos
neurônios e ganhar maior insights sobre percepção, ações e, finalmente,
consciência.
Cientistas com maior esperança para o projeto
também vêem-lo como uma forma de desenvolver a tecnologia essencial para
a compreensão de doenças como Alzheimer e Parkinson, bem como encontrar novas terapias para uma variedade de doenças mentais.
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| Danny Moloshok/Reuters Francis S. Collins, diretor do National Institutes of Health, uma das agências federais envolvidas no projeto. |
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| Jessica Rinaldi/Reuters George M. Church, um biólogo molecular na Universidade de Harvard, disse que ele estava ajudando a planejar o projeto, o mapa de atividade do cérebro. |
Além disso, o projeto tem potencial de pavimentando o caminho para avanços na inteligência artificial.
O projeto, que em última análise, poderia custar bilhões de dólares, deverá fazer parte da proposta de orçamento do Presidente no próximo mês. E, quatro cientistas e representantes de instituições de pesquisa, disse que tinham participado no planejamento para o que está sendo chamado o projeto do mapa de atividade do cérebro.
Os detalhes não são definitivas, e não está claro quanto dinheiro federal seria proposto ou aprovado para o projeto em um tempo de restrição fiscal ou até onde a pesquisa seria capaz de ficar sem financiamento federal significativa.
Em seu estado da União endereço, Presidente Obama citada pesquisa do cérebro como um exemplo de como o governo deve "investir em idéias melhores."
"Cada dólar investido para mapear o genoma humano retornou $140 para a nossa economia — cada dólar," ele disse. "Hoje nossos cientistas estão mapeando o cérebro humano para desbloquear as respostas para a doença de Alzheimer. Eles estão desenvolvendo drogas para regenerar órgãos danificados, elaboração de novos materiais para fazer baterias 10 vezes mais poderoso. Agora é o momento do aumento desses investimentos geradores de emprego em ciência e inovação."
História C. Landis, o diretor do Instituto Nacional de Disorders Neurological e curso, disse que quando ela ouviu o discurso do Sr. Obama, ela pensou que ele estava se referindo a um projeto existente do National Institutes of Health para mapear o cérebro humano estático. "Mas ele não estava", disse ela. "Ele estava se referindo a um novo projeto para mapear o cérebro humano ativo que o N.I.H pretende financiar o próximo ano."
Com efeito, após o discurso, Francis S. Collins, diretor do National Institutes of Health, pode ter inadvertidamente confirmado o plano quando ele escreveu no Twitter uma mensagem: "Obama menciona o mapa de atividade do cérebro #NIH em #SOTU."
Um porta-voz da casa branca escritório de política científica e tecnológica se recusou a comentar sobre o projeto.
A iniciativa, se bem sucedido, poderia fornecer um elevador para a economia. "O projeto genoma humano foi na ordem de aproximadamente US $300 milhões por ano durante uma década," disse George M. Church, um biólogo molecular de Universidade de Harvard que ajudou a criar esse projeto e disse que ele estava ajudando a planejar o projeto de mapa de atividade do cérebro. "Se você olhar para o total de gastos em neurociência e nanociência que pode ser em relação a isso hoje, já gastamos mais do que isso. Nós provavelmente não vai gastar menos dinheiro, mas provavelmente teremos muito mais estrondo para o fanfarrão".
Os cientistas envolvidos no planejamento disseram que esperava que o financiamento federal para o projeto seria mais de US $300 milhões por ano, que se aprovado pelo Congresso equivaleria a pelo menos US $3 bilhões ao longo dos 10 anos.
O projeto genoma humano que custam US $3,8 bilhões. Foi começado em 1990 e seu objetivo, o mapeamento do genoma humano completo, ou todos os genes no ADN humano, conseguiu-se antes do previsto, em abril de 2003. Um estudo do governo federal do impacto do projeto indicou que ele retornou a US $800 bilhões até 2010.
O advento da nova tecnologia que permite aos cientistas identificar queima de neurônios no cérebro tem levado a numerosos projectos de investigação do cérebro ao redor do mundo. Ainda o cérebro continua sendo um dos maiores mistérios científicos.
Composto por aproximadamente 100 bilhões de neurônios que cada eletricamente "spike" em resposta a estímulos externos, bem como em vastos conjuntos com base na atividade consciente e inconsciente, o cérebro humano é tão complexo que os cientistas ainda não encontraram uma maneira de registrar a atividade de mais de um pequeno número de neurônios de uma só vez, e na maioria dos casos isso é feito invasiva com testes físicos.
Mas um grupo de nanotécnicos e neurocientistas dizem acreditar que tecnologias estão à mão para que seja possível observar e obter uma compreensão mais completa do cérebro e fazê-lo menos forma invasiva.
Em junho na revista Neuron, propuseram seis principais cientistas buscando uma série de novas abordagens para o mapeamento do cérebro.
Uma possibilidade é criar um mapa de modelo completo da atividade cerebral, criando frotas de máquinas de tamanho de molécula de forma não invasiva agir como sensores para medir e armazenar a atividade cerebral a nível celular. A proposta prevê usando DNA sintético como um mecanismo de armazenamento para a atividade cerebral.
"Não menos importante, poderíamos esperar compreensão romance e terapias para doenças como esquizofrenia e autismo," escreveu os cientistas, que incluem o Dr. Church; Ralph J. Greenspan, diretor associado do Instituto Kavli de cérebro e mente da Universidade da Califórnia, San Diego; R. Paul Alivisatos, diretor do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley; Miyoung Chun, um geneticista molecular, que é o vice-presidente de programas de ciência na Fundação Kavli; Michael L. Roukes, um físico no Instituto de tecnologia da Califórnia; e Rafael Yuste, neurocientista da Universidade de Columbia.
A iniciativa de Obama é marcadamente diferente de um projecto Europeu anunciou recentemente que vai investir 1 bilhão de euros em um suíço, liderou os esforços para construir um "cérebro" baseado em silício . O projecto pretende construir uma simulação de supercomputador usando a melhor pesquisa sobre o funcionamento interno do cérebro.
Críticos, no entanto, dizem que a simulação será construída no conhecimento que ainda é teórico, incompletos ou imprecisos.
A proposta de Obama parece ter evoluído de forma semelhante ao projeto genoma humano, os cientistas disseram. "O projeto genoma indiscutivelmente começou em 1984, onde havia uma dúzia de nós que foram tipo de forma independente se movendo nessa direção, mas realmente não percebe que havia outras pessoas que foram tão estranhas como nós éramos," disse Dr. Church.
No entanto, um número de cientistas disse que o mapeamento e entendimento do cérebro humano apresentaram um desafio drasticamente mais significativo do que o mapeamento do genoma.
"É diferente em que a natureza da pergunta é uma pergunta muito mais intrincada," disse o Dr. Greenspan, que disse que ele está envolvido no projeto cérebro. "Era muito fácil definir qual foi o objetivo do projeto genoma. Neste caso, temos um mais difícil e fascinante a pergunta do que é padrões de atividade brainwide e, finalmente, como eles fazem as coisas acontecer?"
A iniciativa será organizada pelo escritório de política científica e tecnológica, de acordo com os cientistas que participaram em reuniões de planejamento.
O National Institutes of Health, o Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA)e o National Science Foundation também participarão do projeto, disseram que os cientistas, como fundações privadas como Howard Hughes Medical Institute, em Chevy Chase, Maryland e o Instituto Allen para a ciência do cérebro em Seattle.
Uma reunião realizada em 17 de Janeiro, no Instituto de tecnologia da Califórnia contou com três das agências de governo , bem como os neurocientistas, nanoscientists e representantes do Google, Microsoft e Qualcomm. De acordo com um resumo da reunião, foi realizada para determinar se a instalações de computação existiam para capturar e analisar a grande quantidade de dados que viriam do projeto. Os cientistas e tecnólogos concluíram que eles fizeram.
Eles também disseram que uma série de "observatórios" de cérebro nacional deve ser criada como parte do projeto, como observatórios astronômicos.
